Hewitt, James

Hewitt James, *4 VI 1770 Dartmoor (?), †2 VIII 1827 Boston, amerykański skrzypek, dyrygent, kompozytor i wydawca muzyczny angielskiego pochodzenia, syn oficera marynarki. Jako młody chłopiec wstąpił do marynarki, wkrótce jednak porzucił służbę wojskową i zajął się muzyką. Według przekazów rodzinnych był podobno uczniem G.B. Viottiego i grał w dworskiej orkiestrze Jerzego III. Udokumentowano tylko, że grał w orkiestrze Astley’s Amphitheatre w Londynie. W 1792 wraz z czterema muzykami: skrzypkami J. Gehotem i B. Bergmannem, wiolonczelistą Philipsem i flecistą W. Youngiem wyjechał do Nowego Jorku. Grupa wkrótce się rozpadła, a James Hewitt został dyrygentem w Park Street Theatre, dla którego również opracowywał i komponował muzykę. W 1794 pod auspicjami Tammany Society wystawił swoją pierwszą operę Tammany. W 1798 kupił filię magazynu muzycznego B. Carra i założył wydawnictwo oraz otworzył własny magazyn muzyczny. W latach 1805–09 był dyrektorem wszystkich orkiestr wojskowych w Nowym Jorku. Występował także z koncertami na wolnym powietrzu w różnych miejscowościach letniskowych. W 1811 przeniósł się do Bostonu. Tam grał w Federal Street Theatre oraz był organistą w kościele Św. Trójcy. W 1816 wrócił do Nowym Jorku, ale często odwiedzał Boston, podróżował również z zespołem teatralnym na południe kraju, m.in. do Charleston (Karolina Południowa) i Augusty (Georgia). Ostatnie 2 lata życia walczył z ciężką chorobą, która stała się przyczyną jego śmierci. Sześcioro jego dzieci oraz troje wnucząt poświęciło się muzyce i czynnie uczestniczyło w życiu muzycznym różnych miast Stanów Zjednoczonych do początku XX w.

James Hewitt był czołową postacią życia muzycznego w Nowym Jorku i Bostonie w okresie porewolucyjnym. Skomponował ok. 100 utworów wokalnych i ok. 80 instrumentalnych, przeważnie o charakterze programowym; np. ilustrację bitwy przedstawia jego 9-częściowa Uwertura z 1792 i dedykowana J. Waszyngtonowi sonata fortepianowa The Battle of Trenton. Opracował ok. 120 utworów wokalnych innych kompozytorów. Był twórcą jednej z najwcześniejszych oryginalnych amerykańskich oper o charakterze balladowym. W swoim wydawnictwie opublikował ponad 600 kompozycji, m.in. Händla, Haydna, Mozarta, kompozytorów angielskich, jak: W. Shield, M. Kelly, J. Hook, oraz ok. 160 własnych kompozycji. Przyczynił się do ożywienia kultury muzycznej w Stanach Zjednoczonych, wykonując na swoich koncertach muzykę czołowych kompozytorów europejskich, m.in. Stamica, Haydna, Mozarta.

Literatura: J.T. Howard Our American Music, Nowy Jork 3. wyd. 1956; J.W. Wagner James Hewitt. His Life and Works, dysertacja Indiana University, 1969.